Равноспоровый травянистый многолетник до 10 см высоты, с ползучими, слегка приподнимающимися побегами. Мезофит. Характерно дихотомическое ветвление побегов. Стебли надземные, ползучие, с прямостоячими, многократно ветвящимися, собранными в пучки веточками (3–15 см длиной). Веточки слабо сплюснутые. От стеблей отходят корни. Листья микрофильные, чешуеобразные, спиральные. Боковые листья линейно-ланцетные, до середины сросшиеся между собой и с ветвью; спинные и брюшные – продолговатые, толстоватые и острые, прижатые к веточкам. Устьица расположены беспорядочно на брюшной стороне поверхности листа, которая меньше подвергается иссушающему воздействию солнечных лучей. На концах спороносных побегов спороносные колоски. Спороносные колоски (стробилы) одиночные, с широкояйцевидными споролистиками. Спороносит в конце июля - начале августа. Споры мелкие, многочисленные, богаты жирными маслами, они не намокают от воды, не растворяются в ней и не набухают.