Хмелеграб (Ostrya)

Листорасположение у представителей рода Хмелеграб, как правило, очередное. Листья яйцевидные, сидят на коротких черешках, имеют перистое жилкование. По своим краям листья хмелеграба неравно или дважды зубчатые. Почки имеют яйцевидно-заостренную форму, они сидячие с множественными спирально расположенными чешуями.

Цветки хмелеграба однополые, собраны в женские и мужские сережки. Обычно цветки у всех представителей этого рода рыхлые, гибкие. Сразу после цветения они опадают. Цветут представители рода Хмелеграб единовременно с распусканием своих листьев.

Мужские сережки у хмелеграба пазушные, тонкие, цилиндрические, повислые. Они формируются осенью, зимуют голыми, а во время цветения удлиняются. Женские сережки верхушечные, шишковидные, прямостоячие. После цветения и по мере созревания своих семян они сильно разрастаются и видоизменяются.

Цветки сильно редуцированные, мелкие, расположены дихазиями в пазухах кроющих чешуй, тесно скученных на оси соцветия. Мужские дихазии редуцированы до одного цветка. Мужские цветки растут без околоцветника, содержат от 4 до 12 тычинок, как правило, нити тычинок наверху раздвоены.

Женские дихазии двухцветковые. Цветки развиваются с сильно редуцированным околоцветником или состоят только из пестика с двухгнездной верхней завязью и двумя рыльцами, находятся в пазухах рано опадающих кроющих чешуй в числе 3-12 пар, образуя сережки. Стоит отметить, что вокруг каждого цветка формируется сомкнутая наверху мешкообразная или пузыреобразная, жестковолосистая, перепончатая, уплощенная обертка-плюска.

Плод хмелеграба – это односемянной ребристый (или гладкий), но сплюснутый и одновременно заостренный орешек. Соплодие из орешков, заключенных в яйцевидные замкнутые обертки-плюски, очень напоминает шишечку хмеля и чрезвычайно декоративно, часто сохраняется на дереве до весны. Семена не имеют эндосперма.

Хмелеграб обыкновенный (лат. Ostrya carpinifolia) растет в виде дерева высотой от 16 до 21 м. Имеет густую шатрообразную крону. Его кора окрашена в темно-бурый цвет, имеет глубокие продольные трещины. Листья хмелеграба обыкновенного вырастают в длину до 10 см, они яйцевидные или яйцевидно-продолговатые, к вершине сужаются, округлые у основания, нередко слабосердцевидные, имеют светло-зеленую окраску, а также от 11 до 18 пар жилок на опушенных черешках. Мужские цветки (как и женские) собраны в раздельнополые сережки, которые располагаются на концах побегов.

Хмелеграб виргинский (лат. Ostrya virginiana) – это не сильно высокое дерево, его высота варьируется в пределах от 8 до 13 м. К другим видам из рода Хмелеграб это дерево близко по своим морфологическим признакам. Имеет также шатровидную крону и серую бороздчатую кору. Побеги у этого вида коричнево-бурые, опушенные небольшими волосками. Листья у этого вида хмелеграба напоминают листья других видов, но при распускании они становятся бронзово-зелеными.

Хмелеграб японский (лат. Ostrya japonica) – дерево высотой до 20 м. Его крона густая и опять же шатровидная, в диаметре достигает 3 м. У старых деревьев кора имеет темно-коричневый цвет. Молодые побеги густоопушенные. Листья этого вида хмелеграба яйцевидно-продолговатые, сидят на коротких черешках. Мужские цветки в повислых сережках, а женские – в торчащих колосьях шишковидной формы.

Хмелеграб Нольтона (лат. Ostrya Knowltonii) вырастает в высоту до 10 м. Ствол этого вида у основания разветвляется на 3-4 крупные прямостоящие ветви. Кора на внутренней стороне дерева имеет ярко-оранжевый цвет.

Первые попытки вырастить какие-либо из видов рода Хмелеграб в открытом грунте в Питерском ботаническом саду предпринимались в XIX веке. Стоит отметить, что успехом они не увенчались, поскольку данные растения погибали в первую же зиму. Тогда их специально стали выращивать в холодных оранжереях, в так называемом горшечном арборетуме.