Самшит вечнозеленый произрастает в Западной и Южной Европе, северо-западной Африке и Передней Азии. Его ареал наиболее обширный, простирается от южной Англии до северного Марокко, а на востоке достигает Турции и Западного Кавказа.
В России места естественного обитания самшита невелики и почти все объявлены заповедными. Дикорастущий самшит произрастает только на юге Краснодарского края, где в горных лесах образует вечнозеленый подлесок, а также в Крыму.
Единственная в мире, большая самшитовая роща расположена на Черноморском побережье Кавказа, на склоне горы Большой Ахун. Кроме того, уникальным природным памятником является тиссо-самшитовая роща близ Хосты – почти сплошной массив самшита площадью 300 га, объявленная еще в 1930 году заповедной (входит в состав Кавказского государственного заповедника).
В Западной Европе в культуру введен еще в античное время. В южных районах России разводят главным образом в качестве декоративного кустарника в садах и парках, а также для бордюров и зеленных стен. Очень теневынослив и теплолюбив, в природе обитает на слабокислых почвах.
Регионы распространения на карте России.