Род Сетария представляют однолетние, реже многолетние травянистые растения от 40 до 1,5 м в высоту. Корневая система мочковатая, расположена в почве глубоко. Стебли прямостоячие, прочные, одиночные или пучками, под соцветием немного шероховатые. Листья сетарии линейно ланцетные, шероховатые сверху и по краям, у основания покрыты редкими длинными волосками. Влагалища голые, язычок короткий, до 3 мм.
Соцветие сетарии колосовидное или метельчатое, плотное, цилиндрическое. Колоски расположены на коротких ножках. Колоски 1—2-цветковые, немного сжатые со спинки, а при основании окружены зазубренными желтыми или коричневыми щетинками. Колосковые чешуи пленчатые, их 3: нижняя маленькая, вторая немного длиннее, третья равняется цветочным чешуям. Цветочные чешуи кожистые, гладкие, либо морщинистые. Тычинок - 3, рыльце перистое. Цветет сетария в июле — августе.
Плод сетарии — мелкая зерновка в цветковых и колосковых чешуях, созревает в августе — сентябре. Зерновка овально-яйцевидной формы, до 3 мм длиной и около 1,5-2 мм шириной. Основание плода имеет маленькое округлое сочленение. Сетария отличается высокой плодовитостью, на одном растении созревает до 4 тысяч семян.
Распространенные виды:
Сетария итальянская Setaria italica (L.) – это декоративное однолетнее растение, высокий злак от 40 см до 1,5 м, с древних времен возделываемый как кормовая и зерновая культура. Растение с толстыми прямостоячими стеблями, широкими листовыми пластинками и крупными продолговатыми колосовидными метелками. Чешуйки метелок бывают разных оттенков (зеленого, желтоватого, темно-фиолетового), а пушистость соцветиям придают длинные щетинки. Выделяют два подвида сетарии итальянской:
1.Чумиза (головчатое просо, черный рис) (Setaria italic maxima) – растение высотой 40-100 см. Ее декоративные метелки коричневого окраса, красиво поникают. Цветение наступает в июле. Используют как кормовую и продовольственную культуру.
2. Могар или щетинник (Setaria italica moharium) – ценная кормовая и декоративная культура, выращиваемая в азиатских странах. Высота растения бывает до 1,5 м. Образует плотные кусты с зеленовато-бежевыми метелками, по длине меньше чумизы. Соцветия могара не поникают, а направлены вверх. Период цветения - июль-август.
Сетария крупноколосая или Щетинник крупноколосый (Setaria faberi) – многолетник, культивируемый в основном на территории Америки. Этот злак имеет прочные вертикальные стебли и крупные желто-зеленые колосовидные метелки, напоминающие по форме лисий хвост. Культивируется в садоводстве в цветниках, для срезки в букеты.
Сетария зеленая или Щетинник зеленый (Setaria viridis) - однолетнее растение до 60 см в высоту. Колоски зеленые. Это сорняк, произрастающий в посевах, у дорог, жилья, в песчаных степях, лугах, по каменисто-щебнистым склонам.