Представители рода Жирянка широко распространены в Европе, Азии, Японии, в Андах и Северной Америке. Некоторые виды из этого рода позднее были обнаружены в Южной Америке, Мексике и Карибском регионе. Как правило, жирянка селится на заболоченных территориях и торфянниках. Насекомоядный род жирянка является единственным родом из семейства Пузырчатковых, представители которого имеют не только листья-ловушки, но и настоящие корни. Эти корни помогают представителям данного рода выжить в неблагоприятных условиях и обстоятельствах, не питаясь насекомыми.
Листья жирянки мясистые, сочные и имеют маслянистый блеск. Как правило, они окрашены в нежно-салатовый цвет и имеют овальную форму. Собираются в аккуратную и довольно красивую прикорневую розетку, под которой располагается так называемый «ложный желудок». Листья жирянки лоснятся от липкого слизистого секрета, который выделяется растением для ловли насекомых. От этого они внешне кажутся слишком жирными, за что род и получил свое название.
Цветки жирянки мелкие и одиночные, в диаметре достигают до 2-3 см, но имеют длинные цветоносы. Окрашены в фиолетовые, розовые, голубые, а иногда ослепительно белые цвета. Ботаники заметили, что изредка можно встретить пурпурные или голубоватые цветки. Они довольно привлекательны, напоминают фиалки. Плод жирянки – коробочка. Семена у всех представителей этого рода довольно мелкие, эндосперм развит слабо. Размножаются жирянки при помощи семян и черенков.
Поскольку жирянка – это род насекомоядных растений, механизм охоты у всех его видов один и тот же. Верхняя сторона листовой пластины полностью покрыта железками двух типов, первые железки источают сладкую и липкую слизь, которая сначала одурманивает насекомое, после чего является для него ловушкой, а вторые выполняют функцию пищеварительных ферментов.
Листья жирянки, в отличие от росянки, закручиваются довольно медленно, поэтому при переваривании каких-то мелких насекомых они просто не успевают до конца завернуться. Это позволяет всем, кто не брезгует, наблюдать за необычным зрелищем во всей красе, насекомое на глазах переваривается в листьях этого милого и симпатичного растения.
Если же в листьях-ловушках увязает крупное насекомое, листочкам надо больше времени, чтобы переварить такую жертву. Тогда запускается механизм медленного скручивания и постепенного расщепления белковых соединений. Не случайно бытует мнение, что жирянка – это живая лента-липучка.
В развитии всех представителей рода жирянка есть два периода: сухой и влажный. Это означает, что жирянки способны выпускать как летние ловчие листья, так и зимние (мелкие и опушенные), которые по факту являются точками роста или почками. Все это приводит к тому, что растение жирянка за один год формирует две розетки, настоящую (летнюю) и так называемую суккулентную (зимнюю).
Данный род насекомоядных растений включает в себя больше 70 видов. И только 5 из них легко адаптировались в культуре. Все эти виды родом из Центральной Америки. Следует кратко рассмотреть их.
Жирянка круглораздельная. Имеет плоскую и почти круглую розетку, которая состоит из овальных листиков. Они окрашены в серо-серебристые цвета с пурпурными размытыми краями. Диаметр таких листиков не более 3 см. Они располагаются по спирали. Листья этого вида жирянки формируются под землей. Цветки жирянки круглораздельной фиолетовые, имеют крупный нижний лепесток.
Жирянка моранская. Это вид с довольно эффектной летней розеткой из бордовых или желто-зеленых листьев. В длину такие листья достигают 13 см, они гладкие и идеально круглые. Опушенные листья зимней розетки жирянки моранской мелкие, имеют в длину 3 см. Цветет этот вид жирянки два раза в год сиреневыми или белыми одиночными цветками диаметром до 5 см.
Жирянка гипсовая. В диком виде эта жирянка произрастает на гипсовых породах, поэтому она полностью адаптирована к сухим условиям существования. Имеет круглую розетку, длинные клиновидные листья. Цветки жирянки гипсовой появляются в июне-ноябре, имеют фиолетовый оттенок.
Жирянка обыкновенная. Этот вид отличается от своих сородичей грушевидными желто-зелеными листьями. Они маленькие, до 4 см в длину. Цветонос у цветков жирянки обыкновенной достигает в высоту 17 см. Цветки окрашены в малиново-пурпурный цвет. Цветение у жирянки обыкновенной происходит в июле. Этот вид используется в лечебных целях в народной медицине Азии.
Жирянка альпийская. Имеет продолговатые листья. Их длина до 13 см, а ширина до 1,5 см. Они собраны в красивую (как и у других видов) розетку. Цветки жирянки этого вида белые, а иногда светло-желтые. В противовес другим видам жирянка альпийская может осуществлять фотосинтез. Период цветения у этого вида – июнь-июль.