К роду Зубянка (лат. Cardamine) относятся одно-, дву- и многолетние травянистые растения. Их ребристые прямостоячие и ветвящиеся стебли могут достигать высоты 30 м и имеют ребристые трехлопастные листья, расположенные в прикорневой розетке. Листья у зубянки расположены очередно. В основном они перистые, реже – цельные. Имеют черешок длиной до 2 см. Прилистники маленькие.
Растение зубянка во время своего цветения распускается 10-30 цветками. Желтовато-белые цветки находятся в зонтиковидных кистях. Чашелистики у них одинаковые, прямостоячие, имеют длину около 3 мм. Венчики белые, в количестве 4 штук, имеют длину до 8 мм. В цветках образуется 6 тычинок, расположенных двумя кругами.
Плод у зубянки представляет собой плоский линейный или линейно-ланцетный стручок. Его створки при раскрытии закручиваются спиралью. Семена имеют эллиптическую форму (иногда прямоугольную) и желто-бурый цвет. Размножение у зубянок, как правило, происходит отрезками корневищ в июне-августе. Кроме того, ежегодное наращивание корневища составляет до 12 см.
Среди многочисленных видов зубянки имеются растения, взятые под охрану законодательством РФ. Например, к ним относится Зубянка пятилистная (лат. Dentaria quinquefolia), занесенная в Красную книгу Калужской области. Этот необычный многолетник имеет короткое белое корневище, которое покрыто мясистыми чешуйками. Все побеги, появляющиеся у зубянки пятилистной, практически всегда достигают высоты в 40 см. На каждом ее стебле расположено по три листика, расчлененных на 7 длинных сегментов ланцетной формы. Все цветки у зубянки пятилистной имеют розовые лепестки и щитковидную метелку. Плод – ланцетный стручок, достигающий длины 50 см. Пик цветения у этого вида приходится на начало июня.
Еще один вид из рода зубянок, охраняемый законодательством РФ, это Зубянка сибирская (лат. Dentaria sibirica). Занесена в Красную книгу Красноярского края. Представляет собой многолетнее растение, обладающее довольно тонким шнуровидным корневищем. Длина стеблей варьируется от 20 до 40 см. Зубянка сибирская имеет крупные листья, находящиеся в так называемых мутовках, расположенных в верхней части каждого стебля. Пластины на них тройчато-раздельные и имеют пиловидно-зубчатую форму с заостренными краями.
Сибирская зубянка, цветки которой имеют светло-пурпурный цвет, соединяет их в рыхлую кисть. Как правило, количество их лепестков превышает количество чашелистиков. Плод у этого вида зубянок, как и у всех остальных, представляет собой небольшой стручок до 35-40 см в длину. Цветение происходит с апреля по май, а плоды можно собирать уже с конца мая и до середины июня.
Довольно интересным видом является Зубянка клубненосная (Dentaria bulbifere). Дело в том, что корневище зубянки клубненосной очень длинное, что отличает этот многолетник от своих сородичей, делая его необычным. Листовые чешуи у этого вида дельтовидные. Они располагаются на прямом стебле, высота которого достигает 75 см. Нижние листья имеют перистую форму. В своих пазухах они несут темные или даже черные опадающие луковички.
Каждая кисть зубянки клубненосной практически всегда имеет по 12 цветков с продолговатыми чашелистиками длиной 5 мм. Плод у этого растения также небольшой стручок до 35 см в длину. Цветет зубянка клубненосная, как правило, с апреля по июнь. Размножается этот вид зубянок при помощи длинного ползучего корневища и луковичек-клубеньков.
Еще один вид - Зубянка железистая – является длиннокорневищным многолетником, как и зубянка клубненосная. Ранней весной это растение образует сплошной покров, достигающий высоты до 17 см. Имеет темно-зеленые листья и крупные цветки ярко-малинового цвета. Зубянка девятилистная является травянистым многолетником с толстым и мясистым корневищем, покрытым чешуйками. Обычно вырастает до 20-30 см. Стебель у этого вида прямой, неветвящийся, простой. Листья сложные, очередные, перистые. Они располагаются симметрично.
Прикорневые листья имеют яйцевидно-копьевидную форму с длинными черешками. Эти черешки развиваются во время созревание плодов. Плоды зубянки девятилистной – стручки, длиной до 7 см. Цветки собраны в зонтиковидную кисть и имеют желто-белый цвет. Цветет весной, в апреле - мае. Период цветения у нее, как и у других родственных видов, длится 35 дней. В июне вегетативные части растения отмирают.
Роз зубянок относится к семейству Капустные, или Крестоцветные, а значит имеет формулу цветка Ч4Л4Т2+4П1.