Опунция индийская (Opuntia ficus-indica)

Растения полностью покрыты колючками, крупными твердыми шипами, но более опасными являются мелкие глохидии, собранные в пучки. Цветут опунции крупными одиночными, очень эффектными цветками, как правило желтого, красного, желто-оранжевого цвета. После их увядания завязываются яйцеобразные крупные плоды, называемые "колючие груши", содержащие плоские семена с твердой кожурой. Плоды, как и само растение, также покрыты пучками глохидий, загнутые кончики которых можно рассмотреть только под микроскопом.

Корневая система этих кактусов мощная, развивается более в ширину, чем в глубину и обеспечивает растение питательными веществами и водой в самых неблагоприятных условиях произрастания в любое время года.

Вид опунции индийской (инжирной) также можно определить по оттенку мякоти плодов. Она может быть белой, почти прозрачной или ярко-красной, немного желтоватой или иметь насыщенный бурый цвет.

Листья заготавливаются в период, когда они достигают размера средней человеческой ладони. При сборе урожая важно помнить, кислотность клеточного сока у опунции меняется в течение дня. Так, в побегах, собранных утром - очень много кислоты, а вот в побегах, собранных после обеда - всего 10-20%.

Опунцию собирают в защитных костюмах, чтобы не поранить кожу о колючки и глохидии. Собранные плоды очищают от колючек при помощи веток. Далее опунцию упаковывают в ящики с соломой, срок хранения сырья составляет 4-5 месяцев.

В середине прошлого столетия было установлено, что в тканях кактусов содержатся различные алкалоиды, а также антибиотические вещества, подавляющие рост и развитие многих болезнетворных микроорганизмов. В природный химический ансамбль входят витамины, гормоны, красители, сахара, ферменты, эфирные масла и другие соединения.

В масле плодов опунции богатое содержание витамина E и стиролов (бета-ситостерола, кампестерола, дельта-7-стигмастерола, стигмастерола). Масло содержит также большое количество незаменимых жирных кислот (линолевую кислоту - омега 6). Полиненасыщенные жирные кислоты или витамин F (кислота линолевая), мононенасыщенные жирные кислоты (кислота олеиновая), насыщенные жирные кислоты (пальмитиновая кислота) в составе масла опунции имеют ярко выраженное косметические действие. Также масло содержит спирты и кислоты (стеариновую, миристиновую, линоленовую, пальмитолеиновую, арахиновую).

Употребление продуктов из опунции снижает образование жиров и улучшает их выведение из организма. Волокна опунции адсорбируют молекулы жира, и он не может перевариться. Кроме того, волокна опунции разбухают и увеличивают объем пищи в желудке, а это приводит к снижению аппетита. Вследствие этого уменьшается вес, снижается уровень сахара и холестерина в крови.

Плоды опунции содержат большое количество витамина С, который так полезен. Он оказывает общеукрепляющее действие на организм, повышает его защитные функции, укрепляют иммунную систему.

Растительные протеины опунции устраняют целлюлит и отеки, способствуют выведению лишней жидкости. Кроме того, вещества, содержащиеся в опунции, снижают интоксикацию при похмельном синдроме.

Это растение способно оказывать общеукрепляющее воздействие на организм человека и животных, повышает защитную функцию, укрепляет иммунитет.

Мексиканские индейцы используют стебель и корни опунции в народной медицине. Стебель опунции, разрезанный вдоль и прокипяченный, применяют в виде компрессов, а высушенный и растертый в порошок стебель используется при переломах конечностей для лубков и в виде пластыря на рану.

Побеги опунции используются лекарями в лечении диареи, дизентерии и болей в животе. В Италии и в Средиземноморье плоды опунции применяются как закрепляющее средство.

Народные целители лечат препаратами из стеблей и цветков этого кактуса ожирение, гастрит, болезни печени, артериальную гипертонию, язвенную болезнь желудка. При сахарном диабете опунция также является хорошим подспорьем, ведь вещества, содержащиеся в опунции, регулируют уровень сахара в крови и способствуют выработке инсулина в организме.

Целители рекомендуют использовать опунцию в своем рационе при ожирении. Вещества опунции способствуют снижению веса.

Растительные белки, содержащиеся в опунции, выводят жидкость из организма - тем самым снимают отеки и уменьшают проявления целлюлита.

Сок опунции рекомендуется народной медициной при болезнях печени. Содержащиеся в опунции вещества помогают укрепить сфинктер мочевого пузыря, а также устраняют хронические воспалительные процессы. Также опунция хорошо действует при нарушении деятельности предстательной железы. Сок этого растения используется целителями для снятия воспалений после травм. Вещества, которые содержат ткани опунции, положительно воздействуют на нервную систему человека. Они помогают бороться со стрессами, укрепляют общее состояние.

Плоды и листья опунции очень ценились ацтеками и употреблялись ими в пищу как сырыми, так и вареными.

Опунция изображена на гербе Мексики - классической страны кактусов. Здесь раньше всего начали их собирать, описывать и вывозить для европейских коллекций в огромных количествах, поэтому пришлось установить запрет на вывоз растений, чтобы предотвратить исчезновение некоторых видов.

В Испании во время созревания плодов опунций издавна проводится народный праздник.

В ХХ веке опунция попала в Австралию, а потом растение распространилось по всему континенту. Сочная опунция стала излюбленным лакомством коров, которые стали массово погибать от его глохидий, попадающих в кишечник. Фермеры пытались вывести опунцию с помощью химикатов, но безуспешно. На помощь фермерам пришла бабочка-огневка – кактусный вредитель. Насекомых распыляли по всей территории с самолетов, а бабочке впоследствии установили памятник в знак благодарности.