Представители рода Сенполия — низкорослые вечнозеленые многолетние травянистые растения, высота которых варьирует от 10 до 15 см. Стебли короткие, прямые или ветвистые. Листья кожистые, опушены мягкими ворсинками, собраны в прикорневую розетку. Листовые пластинки округлой формы, имеют слегка неравнобокое сердцевидное основание, на длинных черешках. Верхушка листа округлая или чуть заостренная. Листья темно-зеленой, бывают светло-зеленой окраски, однородные или пятнистые.
Цветки мелкие, разнообразной окраски (от белого, розового, бордового до фиолетового). Собраны в соцветия-кисти. Венчик пятилепестковый, тычинок две. Чашечка состоит из 5 чашелистиков. Гинецей одногнездный, состоит из двух плодолистиков. Пестик один, завязь верхняя. Культурные виды цветут практически круглый год.
Плод сенполии – коробочка с множеством мелких семян, с прямым зародышем. Размножается растение семенами, боковыми розетками, в культуре - преимущественно вегетативным способом (укоренением листа).
Наиболее известные виды:
Сенполия темная (Saintpaulia confusa) — растение, отличающееся стройным стеблем, высотой до 10 см. Цветки имеют синевато-фиолетовый окрас, собраны в кисти по 4, пыльники желтые.
Сенполия фиалкоцветковая либо Сенполия фиалкоцветная (Saintpaulia ionantha) – это самый популярный из видов, основа для селекции. Имеет листья зеленые сверху и зеленовато-красного оттенка снизу с зазубренным краем. Венчики сине-фиолетовые, широко раскрыты. В природных условиях этот вид встречается с фиолетово-синими цветками. У выведенных культиваров окрас венчиков разнообразен: белый, розовый, красный, синий, фиолетовый.
Сенполия магунгенская (Saintpaulia magungensis) – растение высотой до 15 см. Отличается ветвистыми стеблями и округлыми листьями, диаметром до 6 см. Край листовой пластинки волнистый. Цветки пурпурного оттенка, собраны по 2-4 в кистевидном соцветии.
Сенполия крошечная (Saintpaulia Pusilla) – самое миниатюрное растение практически из всех видов. Отличается маленькими цветами двойной окраски: розовато-лиловые верхние и белые нижние лепестки. Снизу листовые пластинки пурпурного оттенка. В природных условиях этот представитель сенполий произрастает в Улугурских горах (Танзании), на высоте от 1300 до 1800 м над уровнем океана. Селекционерами из этого вида было выведено много культиваров, в частности сенполия шуменсис.
Сенполия шуменсис (Saintpaulia shumensis B.L.Burtt) - миниатюрное растение, размером до 6-8 см в диаметре. Цветков 1-3, сине-фиолетового или белого оттенка с темно-фиолетовой серединкой. Листья светло-зеленые, маленькие, округлой формы. Цветки быстро увядают. Многие современные карликовые фиалки получены именно из этого вида сенполии. Название вида произошло от слова Shume - области в Узамбарских горах, где впервые этого представителя сенполий обнаружили.
Сенполия тейтенсис (Saintpaulia teitensis) - редкий вид, который встречается в горных районах юго-восточной части Кении. Подлежит охране. У данного вида единственная розетка с темно-зелеными листьями, по краю ребристыми. Нижняя сторона листа пурпурной окраски. Этот вид сенполии обнаружен на холмах Taita, на северо-западе от Найроби (Африка), отсюда и латинское название «teitensis».