Дарлингтония калифорнийская – это плотоядное растение с длинным стеблем. Обладает листьями-ловушками, окрашенными в желтый или красно-оранжевый цвет. Внешне листья дарлингтонии калифорнийской напоминают капюшон кобры, которая приготовилась к броску. За это растение в народе получило соответствующее название.
На верхушках листья венчаются кувшинчиками светло-зеленого цвета, их диаметр в естественных условиях достигает 80 см. При комнатном выращивании диаметр кувшинок, располагающихся на листьях, не превышает 20 см. Внутренняя часть кувшина местами лишена хлорофилла, из-за этого возникает эффект «окошек», которые пропускают солнечный свет.
Как происходит «охота». Листья-ловушки привлекают насекомых, которыми питается дарлингтония калифорнийская, специальным запахом. На внутренней поверхности листьев находятся специальные железки, выделяющие нектар, который и привлекает потенциальную жертву. Более того, на стенках листьев-ловушек есть волоски, разрешающие движение насекомого только внутрь. Насекомые попадают в ловушки-накопители, из которых обратного пути для них уже нет.
Насекомое, привлекаемое светом из «окошек», пытается взлететь, однако ударяется об стенку и падает в глубокий кувшинчик с жидкостью на дне. Бедная жертва вынуждена постепенно растворяться в пищеварительном соке, который выделяет растение-кобра. Бактерии и другие микроорганизмы в составе пищеварительного сока превращают насекомое в кашицу.
В дальнейшем лилия-кобра получает необходимые для поддержания жизни питательные субстанции. Справедливости ради стоит отметить, что такая пища хоть и поддерживает жизнь растения, но является лишь дополнительным питанием. Основные питательные вещества дарлингтония калифорнийская получает из земли через корневую систему.
Цветки дарлингтонии калифорнийской среди садоводов-любителей считаются очень красивыми. Они окрашены в желтовато-оранжевый или коричнево-красный цвет. Располагаются на длинных стеблях. Цветки дарлингтонии калифорнийской появляются в середине июля и становятся похожими на кувшинки со склоненными головками.