Существует легенда, повествующая о гибели испанского конкистадора Хуана Понсе де Леона от яда этого растения. Этот золотоискатель прибыл во Флориду в 1521 году и пытался завладеть территориями, принадлежавшими местному населению. Во время боя кто-то из индейцев выпустил стрелу, пропитанную ядом манцинеллового дерева. Она попала в ногу испанца и тот погиб в страшных мучениях.

В 1999 году Николь Стрикленд, президент Королевского колледжа радиологов в Лондоне, вместе со своим компаньоном отдыхала на острове Тобаго. Они нашли на песке под деревом плод манцинеллы и откусили по небольшому кусочку. В «Британском медицинском журнале» ученая подробно рассказала об этом событии. Вначале они почувствовали жжение в горле, резко перешедшее в боль по всей ротовой полости. Через два часа симптомы ухудшились, они не могли проглотить ничего, ощущали полную закупорку горла. Через восемь часов дискомфорт начал стихать, но проблемы с лимфатическими узлами не исчезли.

В «молочном соке» дерева, который выделяется при разрезании, содержится много токсинов, среди которых находится форбол, органическое соединение, принадлежащее к семейству дитерпенов. Он хорошо растворяется в воде, что резко повышает опасность растения. Например, ни в коем случае нельзя укрываться в дождь под манцинелловым деревом: фотбол, растворившийся в каплях, окажется на коже, что спровоцирует серьезные ожоги.

Об этом писал Фернандес де Овьедо (1478 - 1557), испанский историк и писатель, натуралист и этнограф: «Потребуется всего короткий промежуток времени, чтобы поспать в тени этой яблони, и когда вы встанете, у вас голова и глаза так опухнут, что ваши брови сольются со щеками и если роса с этих деревьев попадет в ваши глаза, вас будет ломать или, по крайней мере, вы ослепнете».

В исследовании, опубликованном в 1993 году в Британском журнале офтальмологии, Джон Питтс из Института офтальмологии Теннанта в Глазго привел следующую статистику: из 20 человек с повреждением роговицы из-за яда манцинеллового дерева у четырнадцати были повреждены оба глаза. Тяжесть варьировалась от обширных повреждений эпителия роговицы до кератита, поверхностного воспаления.

Кроме того, считается, что различные форболовые эфиры, содержащиеся в соке дерева, могут привести к раковым опухолям путем активации протеинкиназы C (семейство ферментов, участвующих в управления других белков). В статье, опубликованной в Журнале натуральных продуктов, немецкие биохимики В. Адольф и Е. Хекер сообщают, что длительный контакт с этой древесиной приводит к канцерогенным эффектам.