Тимофеевка или аржанец представляет собой многолетнее травянистое растение, образующее густые либо рыхлые дерновины. Корневая система мочковатая, хорошо развитая, проникает на глубину почвы до 120 см. Стебли полые, прямостоячие, либо коленчато-изогнутые в нижних междоузлиях, одиночные или их несколько, достигают 1 м высоты, имеют луковички у основания. Листья плоские, длинные, заостренные, шершавые, 3-10 мм, с голыми, не вздутыми влагалищами, темно-зеленого оттенка. Листовые пластинки имеют зубчатые края.
Вегетация растения начинается ранней весной. Цветет тимофеевка в конце весеннего периода – летом мелкими цветками, которые формируют небольшой плотный слабоконусовидный, шершавый колос, длина которого варьируется от 5 до 12 см. Колосовидные плотные метелки-соцветия имеют название «султан», они небольшие, продолговатые, имеют твердый реснитчатый киль, продолжающийся в ость. Покрывающие чешуи безостые. Плод – пленчатая, округло-овальная зерновка сероватого или буроватого оттенка. В одном соцветии бывает до 500 колосков, при хорошей кустистости растение способно дать до 17 000 семян. После цветения стебли тимофеевки грубеют, поэтому косить траву для сена нужно раньше. Семена тимофеевки прорастают быстро, растение образует дерн, выносливый к вытаптыванию. Он не теряет своей окраски даже под снегом, травянистое растение отличается хорошей морозостойкостью.
Типовым представителем рода Тимофеевка с наибольшим кормовым значением считается Тимофеевка луговая (лат. Phleum pratense), распространенная повсеместно, в частности на территории России, Украины. Известны и другие виды тимофеевки: Тимофеевка / Аржанец Буассье (Phleum boissieri), Тимофеевка / Аржанец колючий (Phleum echinatum), Тимофеевка / Аржанец греческий (Phleum graecum), Тимофеевка / Аржанец Микеля (Phleum michelii) и др.