Виктория амазонская (Victoria amazonica)

Листья виктории амазонской могут превышать 2 м в диаметре. Они плавающие, поэтому довольно широкие. Чаще всего листья виктории-амазонки имеют округлую форму. Черешки прикрепляются почти к середине листьев, края которых, как правило, загнуты вверх к поверхности листа на 90 градусов.

Листья виктории амазонской выдерживают нагрузку более 30 кг, а иногда до 50 кг. Это происходит за счет усиления листьев снизу полыми ребрами. Низ листьев целиком покрыт длинными и очень острыми шипами, защищающими их от различных рыб и прочей подводной живности, питающейся травой.

Цвет нижней стороны листьев виктории-амазонки темно-фиолетовый или красновато-коричневатый. По краям имеются щели, позволяющие излишней влаге и воде после проливных дождей утекать с поверхности листа. Листья этой кувшинки настолько близко сближены друг с другом, что по ним можно просто пешком ходить, переставляя ноги с одного на другой, как по плавающему мосту.

Цветки виктории амазонской практически круглый год спрятаны под водой. Они появляются на поверхности лишь один раз в году, во время цветения этой гигантской амазонской кувшинки. Цветение виктории длится до 3-х дней, но не больше. В это время цветки, размещенные над водой, достигают диаметра до 30 см.

Бутоны у цветков имеют грушевидную форму, а лепестки продолговатые, вогнутые, многочисленные. Ботаники насчитали до 62 лепестков на одном цветке. Цветки у этой кувшинки ароматные и раскрываются только по одному, и только в вечерние часы. Они остаются раскрытыми до утра следующего дня, после чего погружаются под воду и открываются вновь уже после полудня второго дня цветения.

Примечательно, что первый день цветения этих гигантских водных растений ознаменовывается распусканием лепестков нежно-белого цвета. Во второй день они становятся нежно-розовыми, а затем темно-малиновыми или фиолетовыми. После 3-х дней цветки виктории амазонской погружаются в воду и больше не появляются. Цветение этой гигантской кувшинки иногда происходит в течение нескольких месяцев. Как правило, оно выпадает на период с июня по октябрь.

Одна из особенностей виктории-амазонки – способность менять аромат своих цветков. Например, белые цветки пахнут миндалем, а малиновые источают сладко-фруктовый запах. Плод виктории амазонской образуется под водой, содержит небольшие семечки размером с горошину. Они черного цвета, созревают до 2-х месяцев. Живет эта гигантская красавица в диких условиях до 5 лет.

Любопытно, что о самой большой кувшинке в мире еще задолго до доктора Пеппинга сообщали многие натуралисты и путешественники, однако на их наблюдения никто не обращал внимания. Например, Альцид Д’Орбиньи, ученый из Франции, повстречал это растение в 1827-м году, а немец Генке собрал образцы кувшинки в 1802-м году, но этот гербарий так и не дошел до Европы. Еще один путешественник, француз по фамилии Бонплан, собрал это растение в 1819-м году, однако образцы остались также без внимания со стороны ученой мировой общественности.

В 1836-м году гигантская кувшинка виктория амазонская была открыта в северной части материка Южная Америка, а именно в Британской Гвиане. Эта заслуга принадлежит немецкому ботанику Роберту Шомбургку, который проводил исследования в рамках программы Лондонского королевского географического общества. Именно тогда ученый встретил неизвестное ему растение недалеко от Джорджтауна (акватория реки Бербис). На основании собранного материала Шомбургка в дальнейшем гигантская кувшинка виктория амазонская была систематизирована.

Растение виктория амазонская было названо в честь королевы Виктории доктором Линдли, английским ученым и естествоиспытателем.

Виктория амазонская – это национальный цветок государства Гайаны, расположенного на северо-восточном побережье Южной Америки, поэтому отражена на гербе этого государства.

Растение виктория-регия занесено в Книгу рекордов Гиннеса как самое большое цветочное растение на планете Земля.

Местные жители прозвали это растение «апоной», что в русскоязычном варианте означает «сковорода для пернатых». И действительно, листья виктории амазонской очень похожи на сковородку, а крупные птицы, садящиеся на эти листья, порой «поджариваются» на палящем солнце, как на сковороде. Отсюда и название «апона».

Выращивать в искусственных условиях викторию амазонскую начали с неудач, попытки сделать это проваливались. И только в 1849-м году в ботаническом парке города Чадстворт (Великобритания) эта кувшинка впервые зацвела. Но полноценную викторию-регию получилось вырастить лишь в 1975-м году в ботаническом саду Колумбии. Тем не менее, увидеть эту гигантскую кувшинку в полной красе, в частности, как она зацветает, возможно лишь в диких условиях, в дебрях реки Амазонки.

Любопытно, что растение невероятной красоты стало музой для архитекторов XIX века, вдохновив их на использование образов листьев виктории амазонской в архитектурной идее Хрустального палаца, который был возведен в 1851-м году в Гайд-парке (Лондон, Великобритания).