Кукушкин лен – зеленый, листостебельный, многолетний мох, достаточно крупный для этого вида растений. В нижней части у политрихума расположены примитивные аналоги корней – ризоиды. Изначально у кукушкиного льна развивается горизонтальный первичный стебель, без листьев. Затем появляется вторичный, прямостоячий, с расположенными по спирали узкими и длинными, темно-зелеными листочками, покрывающими все растение. Каждый листик имеет ассимиляционную пластину и крупную, основную жилу. Нижние листья принимают формы чешуек. Вторичный стебель кукушкиного льна может быть как разветвленным, так и простым.
Политрих обыкновенный – двудомное растение. На одних его побегах развиваются антеридии – мужские половые органы, на других – архегонии – женские. Оплодотворение кукушкиного льна не может произойти без воды. Политрих растет густыми дерниками и дождевая вода или обильная роса, стекая, помогает сперматозоидам найти путь к женским яйцеклеткам. Из оплодотворенной яйцеклетки получается новое растение – спорофит. На «ножке» кукушкиного льна вырастает коробочка - спорангий – специальный орган, в котором зреют споры растения. Когда споры созревают, у коробочки отпадает колпачок и их разносит ветер. Попадая в благоприятные условия, споры прорастают и с тонкой ниточки первичного стебля начинается новая жизнь кукушкиного льна.