Мезембриантемум – невысокий однолетник или двулетник, суккулентное растение, достигающее примерно 15 см. Побеги в зависимости от вида бывают прямые, стелющиеся, ползучие, ветвистые. Некоторые разновидности – невысокие полукустарники. Листья сидячие, бледно-зеленого оттенка, мясистые, расположены в нижней части побегов супротивно, ближе к верхушке – в очередном порядке. Листовые пластинки мезембриантемума линейные, яйцевидные, в зависимости от вида - с волнистым краем.
Цветки напоминают собой маргаритки, бывают простые или махровые, одиночные или развиваются в кистевидных соцветиях. Многочисленные лепестки венчиков узкие, венчик звездчатой формы. Цветки в зависимости от вида бывают самой разнообразной окраски: от белой, желтой, розовой, до красной и фиолетовой. Мезембриантемум цветет весь летний период и до середины осени. Характерная особенность мезембриантемума в том, что цветки этого эффектного растения раскрываются только в солнечную погоду, ближе к полудню.
Плод растения — коробочка, в которой созревают мелкие коричневые семена. В одном грамме семян насчитывают около 3000 единиц.
Наиболее известные виды Мезембриантемума:
Мезембриантемум хрустальный (Mesembryanthemum crystallinum), в народе называемый «хрустальной травой» - самый популярный вид. Это многолетник, высота которого около 15 см. Отличается сильноветвистыми побегами. Особую декоративность придают железистые волоски (папиллы). Поверхность листовой пластины укрыта железистыми волосками, которые напоминают прозрачные или «хрустальные» бугорки или капельки. Они придают виду особую декоративность. Листья имеют волнистый край. Окрас цветков разнообразный, цветки образуют кистевидные соцветия.
Мезембриантемум злаковидный (Mesembryanthemum gramineus или Mesembryanthemum tricolor) – невысокое, до 12 см, сильноветвистое растение с красноватыми стеблями и мясистыми линейными листьями. Окраска цветков данного вида – карминно-розовая, диаметр венчика достигает 3-3,6 см.
Мезембриантемум маргаритковидный (Mesembryanthemum bellidiformis) – многолетник с высотой побегов около 10 см. Листья яйцевидной формы, укрытые папиллами, стебли стелющиеся. Цветки около 4 см в диаметре, окраска лепестков самая разнообразная – от желтого до красного и фиолетового.
Мезембриантемум облачный (Mesembryanthemum nubigenum) – суккулентный полукустарник высотой до 10 см, используется в садоводстве как почвопокровная культура. Листья линейные, могут иметь бронзовый оттенок при понижении температуры воздуха. Окрас лепестков венчика бывает золотисто-желтым, красным, оранжевым, фиолетовым. Цветы звездчатые, в поперечнике до 3,5 см.
Мезембриантемум волосоцветковый (Mesembryanthemum criniflorum) иногда встречается в литературе под наименованием Доротеантус маргаритковый (Dorotheanthus bellidiformis). Является базовой разновидностью. Высота растения в пределах 10-15 см. Побеги стелющиеся, по длине достигают 30 см. Цветы в диаметре достигают около 3,5 см, разнообразной окраски.
Мезембриантемум глазковый (Mesembryanthemum occulatus) - популярный сорт из-за окраски венчика: красная серединка с ярко-желтыми лепестками. Разновидность довольно декоративна.