Растения из рода Трехкосточников обладают мощным толстым, мясистым, коротким ветвящимся корневищем. Маловетвистые прямостоячие стебли формируют кусты, похожие на кусты травянистых пионов. Стебли растений полые, круглые, мягкие, опушенные, достигают в высоту полутора метров. Листья растений из рода трехкосточников темно-зеленые, супротивные, цельные или зубчатые, овально-заостренные, гладкие сверху и бархатистые снизу, с заметными прожилками, до 15 см в длину и до 7 см в ширину, у некоторых представителей рода верхние листья стеблеобъемлющие. Цветы у растений из рода Трехкосточников небольшие, сидячие, тускло-фиолетовые или зеленовато-кремовые, собраны в кластеры по 3-5 штук, реже одиночные, с трубчатым венчиком и яйцевидной чашечкой. Плоды – овальные костянки, ягоды, при созревании, в зависимости от вида, становятся белыми или ярко-красными.