Платаны — в основном, листопадные деревья с густой, раскидистой кроной и мощным высоким стволом, высота которого бывает 50 м и более, а окружность ствола нередко достигает 18 м. Единственный вид, представители которого являются вечнозелеными деревьями, это Platanus kerrii. Кора платана отслаивающаяся, зеленовато-серая, тонкая, пятнистая. Даже глубокой осенью можно узнать дерево платан по его пятнистой коре, которая постепенно опадает крупными пластинками, образуя своеобразный рисунок. Верхушки молодых побегов каждый год отмирают, оставляя впоследствии темный рубец над пазушной верхней почкой. Листья платана длинночерешковые, 5-7-пальчато-лопастные, довольно крупные (до 20 см в ширину и 15-18 см в длину), напоминают листья клена. Молодые листовые пластины и побеги густоопушены тоненькими волосками.
Цветки платана мелкие, в раздельнополых соцветиях, одно- и многоголовчатых. Платаны - однодомные растения. Мужские цветки желтоватого оттенка, имеют двойной околоцветник. Женские цветки нередко с простым околоцветником и развиваются в более крупных шаровидных пурпурных головчатых соцветиях. Цветение платана можно наблюдать одновременно с распусканием листьев в апреле-мае. Формула цветка платана - ♂5Ч3-5Л3-5Т4-7, ♀Ч3-5Л0-4-5П(5-9)_.
Плоды дерева платан собраны в зеленовато-бурые шаровидные соплодия - многоорешки, которые распадаются на отдельные орешки и разносятся ветром или птицами. Семена с эндоспермом, мелкие, в основании имеют хохолок жестких длинных волосков. Плоды платана созревают с приходом осени (сентябрь - октябрь) и украшают дерево весь зимний период. Плоды платана называют «чинариками», они съедобны. Плодоносить платан начинает с 6-летнего возраста.
Платан – растение-долгожитель. На территории Турции произрастает огромное дерево платан, ствол которого в диаметре равняется 42 м, а его возраст - более 2300 лет!
Древесные породы размножаются семенным путем, отводками, зимними черенками, корневыми отпрысками.
Виды рода платан различаются в основном степенью рассеченности, опушенности листьев, а также формой плодов.
Платан западный или американский (Platanus occidentalis) – наиболее крупный вид, высота которого достигает 50 м, а диаметр кроны – около 30 см. Имеет 3—5-лопастные листья, длиной до 15 см и одноголовчатые соцветия. Вид хорошо прижился в Западной Европе.
Платан восточный (чинара) (Platanus orientalis) отличается от других видов узко-зубчатыми лопастями листьев и многоголовчатыми соцветиями. Эти крупные деревья распространены в Молдавии, Крыму, на Юго-Западе Украины, в Средней Азии.
Платан кленолистный или лондонский (Platanus acerifolia) – вид, широко распространенный в культуре, гибрид между платаном западным и платаном восточным. Отличается довольно крупными (длиной 15—18 см и шириной 18—20 см) 5-лопастными листьями с сердцевидным основанием. Вид более зимостоек, нежели другие платаны. В открытом грунте произрастает в Калининграде, высоко ценится в парковом хозяйстве.