Представители рода Бильбергия — вечнозеленые многолетние наземные растения или эпифитные, растущие на деревьях. Высота растения в зависимости от вида варьирует от 40 до 60 см. Бильбергии поглощают атмосферную влагу, а также питаются скоплениями отмерших растений (гумусом) с помощью воздушных придаточных корней. Характерной особенностью рода является широкая листовая воронкообразная розетка, в которой задерживается влага, необходимая растениям для роста. Бильбергия постоянно разрастается боковыми побегами, образует многочисленные розетки.
Листья ремневидные, широкие, кожистые, по краям имеют шипы, пильчатые. Листовые влагалища образуют розетку – резервуар, в центре которого накапливается вода. Листья многих видов пятнистые, имеют сероватый налет. Некоторые виды имеют розоватые листья при условии достаточного освещения.
Цветение бильбергии – красочное явление. Цветонос прямой, вырастает из самого центра листовой розетки. Длина цветоноса достигает 50 см, на конце которого появляется разноцветное поникающее соцветие. Прицветники розовые, лепестки соцветия желто-зеленые, по краю сине-фиолетовые с оранжевыми или красными тычинками. Цветет зимой и летом, требует искусственного опыления. Цветение длится около 4 месяцев. Для бильбергии характерно наличие нектарников, из которых выделяется липкий нектар (отсюда и второе название бильбергии – «слезы королевы»). Может выпускать цветонос дважды в год. Первое цветение наблюдается примерно на третий год жизни растения.
Бильбергия - единственный род семейства Бромелиевые, листовые воронки представителей которого не отмирают после цветения. Плод растения – ягода с мелкими семенами. Размножение многих бромелиевых, в том числе и бильбергии происходит вегетативно и семенами.
Наиболее популярные виды рода Бильбергия:
Бильбергия пирамидальная (Billbergia pyramidalis) — наземный вид с немногочисленными заостренными ярко-зелеными листьями и пирамидальным соцветием. Цветки карминово-красные, расположены на коротких цветоножках. Цветет растение с середины апреля и до конца июля.
Бильбергия поникающая (Billbergia nutans) — растение-эпифит. Вытянутая розетка из узких колючих листьев. Цветет в зимний период, поэтому имеет синонимическое название «рождественский цветок». По форме соцветия напоминает овес, отсюда еще одно название «китайский овес».
Бильбергия великолепная (Billbergia magnifica) —эпифитное растение с сизо-зелеными полосатыми, слегка опушенными листьями. Соцветие рыхлое, поникающее, с сильно опушенной осью. Цветение наступает летом.
Бильбергия зеленоцветная (Billbergia viridiflora) — крупное растение-эпифит с густой розеткой. Лепестки соцветия зеленые. Цветение отмечается в начале весны и с наступлением августа.
Бильбергия зебровая (Billbergia zebrina) – довольно декоративное растение, листья которого приобретают пурпурно-бронзовый тон с серебристыми поперечными полосами. Цветонос розовый, прицветные листья ярко-розовой окраски.
Бильбергия Сандерса (Billbergia saundersii) – эпифитное растение. Листья зеленые с бронзовым отливом, снизу окрашены в красновато-коричневый оттенок. Цветки желтовато-зеленые с голубым отливом на кончиках лепестков.