Необычная форма цветков хирантодендрона не могла не породить множество суеверий. Ацтекам удалось вырастить одно дерево за пределом его обычного ареала, в селении Толука, расположенном в долине Толука. Этому растению поклонялись и верили, что оно даровано богами. Чтобы мапильшучитль, так звучало название дерева на науатле, языке ацтеков, и дальше оставалось единственным, жрецы срывали с него все до единого цветка, препятствуя размножению. Впервые растение было упомянуто в трудах историка и миссионера, францисканского монаха Бернардино де Саагун, он описывал его со слов индейцев. Первым увидел и описал хирантодендрон в 1795 году испанский ботаник Висенте Сервантес во время ботанической экспедиции по Новой Испании. Именно по его описанию один из учеников смог опознать растение, когда обнаружил целый лес таких деревьев в 1801 году на границе между Мексикой и Гватемалой. В 1805 году род и вид получили ботаническое описание, данное Хосе Дионисио Ларрэатегуи.
Коренное население Мексики использовало отвар цветков растения при лечении проблем с желудком, от эпилепсии, при различных заболеваниях глаз и как сердечный тоник. Кора и листья считались полезными при набухании и болях в половых органах, геморрое, хронических язвах, применяли их и как седативное средство.