Представители рода Хохлатка по большей части многолетние растения, но встречаются также и однолетники. Растение имеет подземные полые клубни – округлившиеся и раздавшиеся в ширину корни. Многолетний клубень не только увеличивается в размерах со временем, но и становится дуплистым. Во многих представителях рода клубень сменный, внутри старого каждый год закладывается и разрастается новый, превращая старый в свою оболочку.
Представители рода Хохлатка отличаются прямостоячим стеблем, высотой до 40 см (у большинства видов - до 20 см), который является неразветвленным, на верхушке соцветие собирается в кисть. Листья стеблевые, имеют перисто-надрезанные широкие черешки, располагающиеся на лопастях. В соцветии до 20 цветков с овальными прицветниками разной формы. Соцветия чаще всего кистевидные или с одиночными цветками на длинных цветоносах. Цветки могут достигать длины до 30 мм, чаще всего сиреневые, фиолетовые. Цвести хохлатка начинает весной, заканчивает в июне.
Верхний лепесток хохлатки имеет резко выраженный шпорец, в котором накапливается нектар. Нектар хохлаток доступен только насекомым с длинным хоботком (например, шмелям). Основные опылители хохлатки — самцы комаров и мухи-журчалки.
После цветения на траве хохлатки появляются висящие продолговатые коробочки плодов, которые почти в три раза длиннее цветоножки. Коробочки имеют толстые стенки и заострены. Внутри них чёрные, блестящие семена. Распространяют семена муравьи, которые любят поедать белые мясистые выросты на них. Сами семена остаются в целости и отлично прорастают. Однако новые растения образуются из семян только через 3 – 4 года.
После созревания семян цветоносы опадают на землю и отмирают. Хохлатка “засыпает” до следующей весны. А в луковице еще осенью начинают созревать новые цветоносные стебли, которые на протяжении всей зимы развиваются, формируя бутоны, которые раскрываются уже в апреле. Вегетация хохлатки ранней весной возможна благодаря клубневидным утолщениям корня с запасом питательных веществ.
Различные виды хохлатки имеют разные ботанические признаки.
Хохлатки лесов и влажных высокогорий:
Xохлатка Буша (С. buschii) – имеет небольшой клубень с отростками, который расположен на конце длинного корневища. Стебель ветвится, у его основания два прижатых чешуевидных листа, а выше - три-четыре ажурных, сизового цвета. Растение имеет розовые цветки с зубчатыми прицветниками, собранными в густую кисть. Длина венчика 2-2,5 см, шпорец прямой, толстоватый. Растет хохлтака Буша на сырых лугах и заболоченных участках лесов на юге Дальнего Востока, в Китае и Корее.
Xохлатка кавказская (С. Caucasica) – имеет небольшой круглый клубень. На стебле один торчащий в сторону чешуевидный лист и два ажурных. Рыхлая кисть с 2-10 цветками на цельных прицветниках. Венчик диаметром от 2 до 2,5 см, от бледно-розового до фиолетово-розового. Шпорец толстый и тупой. Встречается хохлатка кавказская по лесам и кустарникам Кавказа и Малой Азии.
Xохлатка кашмирская (С. cashmeriana) – невысокое, очень нежное растение, имеющее сильноизрезанные листья. Один основной клубень окружен маленькими клубеньками. Имеет светло-голубые цветки длиной до 2 см, которые собраны в кисти. Хохлатка кашмирская – редкое растние, которое встречается на альпийских лугах Тибета и Гималаев на высоте 3000-5000 метров.
Xохлатка клубневая, или полая (С. bulbosa= С. cava) – крупное растение высотой до 30 см с одним коническим клубнем, который к старости становится дуплистым снизу. На растении всего два листа, они довольно широкие, но нежные, разделены на продолговатые дольки. Цветонос высоко возносит длинную многоцветковую кисть из цветков длиной до 2,5 см, с цельными прицветниками. Цветки сиреневато-розовые, но попадаются и белоцветковые экземпляры. Хохлатка клубневая растет в светлых лиственных лесах Европы.
Xохлатка Маршалла (С. marschalliana) очень похожа на хохлатку клубневую, но имеет кремово-желтые цветки. Распространена в тех же местах, что и хохлатка клубневая.
Xохлатка плотная, или Галлера (С. solida = С. halleri) – самый распространенный вид. У растения один чешуевидный лист у основания стебля, торчащий в сторону, а также два ажурных листа чуть выше. Имеет красивые розово-фиолетовые цветки, собранные в плотную многоцветковую кисть. Растет чаще всего в светлых лесах Средней России.
Xохлатка прицветниковая (С. bracteata) похожа на хохлатку плотную. Отличия в больших, глубоко надрезанных прицветниках и крупных, дуговидно изогнутых светло-желтых цветках. Обычно цветки длиной 2,5 см, но встречаются и до 4 см. Растет хохлатка прицветниковая в лесах и кустарниках в Сибири и Монголии.
Xохлатка промежуточная (С, intermedia) также очень похожа на хохлатку плотную. Отличие только в ветвистом стебле с цельными прицветниками и небольших светлых цветках. Растет хохлатка промежуточная в тех же местах, что и хохлатка плотная.
Хохлатка сомнительная (С. ambigud) имеет небольшой круглый клубень и торчащий чашуевидный лист у основания стебля. Основные характеристики вида - сизоватые стеблевые листы и высокая рыхлая кисть голубых цветков. Растет в лесах и кустарниках от Камчатки до Японии и севера Китая.
Хохлатки пустынь и низкогорий Центральной Азии:
Xохлатка голостебельная (С. nudicaulis). Выделяется среди других азиаток мелким круглым клубнем, тонким одиночным стеблем, нежными, чисто зелеными листьями. Небольшие светло-фиолетовые с темными отгибами и тонкими шпорцами цветки собраны в аккуратную кисть. Растет на относительно сырых участках: у тающих снежников и у ручьев под кустарниками.
Xохлатка дарвазская (С. darwasicd). Снабжена глубоко закопанным и очень крупным, диаметром до 5-6 см, угловатым клубнем, характерным для этой группы. От клубня, что также характерно, отходит несколько стеблей. Сизые супротивные листья с немногочисленными дольками лежат на земле. Рыхлая кисть возносит над ними цветки на тонких цветоножках. Прицветники крупные, цельные. Цветки длиной до 2 см, изогнуты дугой, с тонкими длинными шпорцами, розоватые и желтоватые с темными коричневыми или бордовыми пятнами на нижнем отвороте. Населяет каменистые склоны и осыпи.
Xохлатка Ледебура (С. ledebouriand). Высоко возносит цветонос над парой приземистых листьев. Кисть довольно редкая, но многоцветковая, причем цветки очень разнообразны по форме и раскраске. Длина цветков варьирует от 1,5 до 2,5 см, шпорцы бывают острые и толстые, цвет - от белого, бледно-желтого до бледно-розового, с более яркими отгибами. Встречается в низкогорьях по глинистым и каменистым склонам.
Xохлатка Попова (С. popovii). Не отступает от общего для этой группы плана строения, но выделяется огромными яркими цветками. Они достигают длины 4-4,5 см, фиолетово-розовые с темно-малиновыми отгибами и толстыми белыми шпорцами. Излюбленные места обитания — глины в горах Памиро-Алая.
Xохлатка Буша (С. buschii). Клубень небольшой, с отростками, сидит на конце длинного корневища. Стебель ветвистый, при основании с двумя прижатыми чешуевидными листьями, а выше с тремя-четырьмя сизыми ажурными. Розовые цветки с зубчатыми прицветниками, собраны в густую кисть. Длина венчика 2-2,5 см, шпорец прямой, толстоватый. Обитатель сырых лугов и заболоченных участков в лесах на юге Дальнего Востока, в Китае и Корее.
Xохлатка кавказская (С. caucasica). Клубень небольшой, круглый. Стебель с одним торчащим в сторону чешуевидным листом и двумя ажурными. Кисть рыхлая, с 2-10 цветками и цельными прицветниками. Венчик диаметром от 2 до 2,5 см, от бледно-розового до фиолетово-розового. Шпорец толстый и тупой. Встречается по лесам и кустарникам Кавказа и Малой Азии.
Хохлатка Северцова (C. sewerzowii) – многолетник до 10 см высотой с круглым клубнем до 1,5-4 см в диаметре. Листья супротивные, дважды тройчатые, с продолговатыми двух-трехлопастными дольками. Цветки желтые или оранжево-желтые, собраны в немногоцветковые кисти. Цветет с марта по май.