Вечнозеленое дерево высотой 3-6 м (иногда может принимать форму куста), с шатровидной, или округлой кроной и шероховатой темной корой. Молодые побеги опушенные, темно-бурые. Листья простые, цельные, короткочерешковые, кожистые, блестящие, голые, с крупными (окружающими стебель и защищающими почки) рано опадающими (оставляющими кольцеобразный рубец вокруг узла) прилистниками. Листовые пластинки (7-10 см длины) продолговатые или узкоэллиптические, с клиновидным основанием. Листорасположение очередное. Цветки обоеполые, актиноморфные, одиночные, пазушные, душистые, грязновато-красные (до 3 см в диаметре), на коротких рыжевато опушенных цветоножках. Околоцветник простой, свободнолистный, венчиковидный, из 6 и более листочков, обычно в 3-членных кругах. Ось цветка удлиненная, рыжевато-опушенная. Тычинки многочисленные, спирально расположенные с длинными пыльниками. Стаминодий нет. Гинецей апокарпный из многочисленных плодолистиков, расположенных также спирально. Рыльца низбегающие. Семязачатки анатропные с двумя интегументами. Плод – спиральная многолистовка из множества 1–2-семянных листовок, вскрывающихся при созревании по спинному шву. Семена с крупным, ароматным и маслянистым эндоспермом, яйцевидные, очень эффектные, ярко-красные, ягодообразные, повисают на длинных семяножках. Размножается семенами и черенками. Цветет в апреле – мае, плодоносит в октябре – ноябре. Опыляются цветки преимущественно жучками.