Венерина мухоловка – это небольших размеров травянистое растение с розеткой из 4-7 листьев, вырастающих из короткого подземного луковицеобразного стебля. Сами листья дионеи имеют солидные размеры, от 3 до 8 см. Все зависит от времени года, ведь зимой растение засыпает и «скукоживается». Длинные листья-ловушки, как правило, формируются после цветения дионеи.
Цветки венериной мухоловки мелкие и похожи на звездочки. Они располагаются на концах стеблей. Цветет дионея-мухоловка в мае-июне, после чего производит на свет небольшие семена черного цвета. Продолжительность жизни венериной мухоловки до 7 лет.
Венерина мухоловка ловит насекомых (муравьев, жуков, кузнечиков) и паукообразных (пауков) при помощи своего легендарного ловчего аппарата, который представлен краевыми частями листьев. Зубастая ловушка захлопывается в тот момент, когда тонкие триггерные волоски на поверхности листьев подадут сигнал. Для того, чтобы «пасть» растения захлопнулась, необходимо оказать механическое воздействие минимум на 2 волоска с промежутком времени не менее 20 секунд.
Такой интервал обеспечивает некоторую защиту от ложного захлопывания, если, например, на цветок упадет что-то не имеющее питательной ценности: капли воды, мусор, листья с деревьев и т.д. Переваривание попавшего в ловушку насекомого начинается лишь после пятикратной стимуляции чувствительных волосков.
Пищеварительные железы расположены вдоль внутренней стороны антуражных зубчиков-ресничек. Железы опасны для насекомых тем, что выделяют сладкий нектар, мимо которого насекомым и паукообразным сложно пролететь, проползти. Процесс пищеварения происходит так: железы, выделяющие нектар для завлечения жертвы, начинают выделять пищеварительный сок, в котором и тонут бедные существа.
Жертва, разумеется, перед смертью делает отчаянные попытки сбежать, постоянно касаясь лапками чувствительных волосков растения. Такая борьба стимулирует пищеварительную деятельность дионеи-мухоловки с еще большей силой. На этом этапе растение производит гормон жасмоновой кислоты, а после пятикратного касания жертвой железы, дионея запускает пищеварительные ферменты.
Как правило, переваривание мертвого насекомого или паукообразного продолжается несколько дней, а по окончании створки мухоловки открываются и «выплевывают» хитиновую оболочку, оставшуюся от жертвы. Ученые выяснили, что из насекомых дионея получает азот, необходимый для синтеза белков, а значит, для дальнейшего существования. Также было выяснено, что мухоловка извлекает из своей жертвы натрий. Чем старше ловушка мухоловки, тем медленнее выделяются пищеварительные энзимы.
Стоит отметить, что в зимний период растение венерина мухоловка впадает в спячку на 2,5 – 5 месяцев. В этот период оно уменьшается в размерах. Листья дионеи в это время становятся коричневыми и отпадают. Это позволяет растению существовать как можно дольше.